火災の煙から身を守る

　火災が発生したとき、炎よりも先に襲ってくるのは煙。火災で亡くなった人の多くは、火ではなく煙によって命を落としているのです。万が一、火災に巻き込まれた場合には、まず煙から身を守ることを考えましょう。

火災イメージ
（画像はイメージです。実際の火災とは関係ありません）

　火災では火から逃げることはもちろんですが、煙に巻き込まれないように注意することが大切です。火が広がるスピードよりも、煙が広がるスピードのほうが圧倒的に早いのです。

　火災によって発生した煙は熱によって空気より軽くなり、まず上昇を始めます。そして、天井に突き当たると、今度は横方向に広がります。煙が広がるスピードは垂直方向で1秒間に3～5ｍ、水平方向で0.5～1ｍと言われています。

　人が歩く速度を1分間に60～80ｍとすると、秒速で1～1.3ｍ。これは煙が水平方向に広がるスピードとほぼ同じ。垂直方向に広がる煙のスピードは人間のスピードよりも速いので、階段で逃げる場合はとくに注意が必要です。

　拡散した煙は火元から遠ざかるにつれ温度が下がって重くなり、徐々に下降して視界をさえぎるようになります。火災の初期は白かった煙が徐々に黄色に変わり、最後は黒煙に変化します。

　黒煙になると、視界はほとんどききません。住み慣れた家でも方向感覚を失い、避難に時間がかかってしまうのはこのため。視界がさえぎられ、真っ暗な中で方向感覚を失うと、恐怖でパニックに陥いやすくなります。

　肉体的には、不完全燃焼で発生した一酸化炭素による中毒、高温の煙を吸入することによる気道や肺の熱傷などがあげられます。こうなると呼吸困難におちいり、体の自由が利かなくなります。これらの症状は一瞬のうちに起こり、あっという間に死に至るケースが少なくありません。

　火事の際には煙をいかに吸い込まないようにするかが生死を分ける要。避難する時は必ず濡らしたハンカチやタオルを鼻と口にあて、煙を吸い込まないようにしましょう。その余裕がない場合には、衣服などで覆うだけでも違います。

　燃えている部屋のドアは閉めてから逃げましょう。空気を遮断し、延焼を防止するのに効果的です。ただし、無理は禁物。

　床の低いところに残っている空気を吸うために、避難する時はできるだけ低い姿勢をとることが重要です。煙で視界がきかないときは、壁に手をあてて方向を確認しながら進みましょう。

　上に進まず、下に逃げるのが基本です。エレベーターの使用は禁物。また、集合住宅などの場合、下にも横にも逃げられないときは屋上に避難し、救助を待ちましょう。

　火災にあったら身なりや持ち物にこだわってはいけません。なにより早く避難することが大切です。いったん避難したら、絶対に戻ってはいけません。